Dawna apteka różniła się bardzo od tych współczesnych. Dziś powiedzielibyśmy, że praca ówczesnych aptekarzy była bardziej ?romantyczna?. Z jednej strony tak, z drugiej napotykali oni ogromne trudności chcąc na przykład zachować świeżość leków i produktów używanych do ich sporządzania.

Pod aptekami bywały piwnice, w których przechowywano materiały szybko ulegające zepsuciu pod wpływem światła lub suchego powietrza. Był tam więc składowany między innymi wosk służący aptekarzom do wyrobu maści i plastrów czy wino do produkcji win leczniczych będących wówczas bardzo popularnym lekarstwem na przeróżne schorzenia. W szesnastowiecznych zapiskach znajdujemy na przykład receptury na wina lecznicze dla ?ludzi zadymiałych a flegmistych? lub ?wino przeciw zazięblinie?.

Aptekarze ubiegłych wieków musieli mierzyć się też z pracą z takimi substancjami jak tłuszcz ludzki, karaluchy, stonogi czy nawet ?prawdziwe mumie?.

Z pewnością to, co dla nas stanowiło o uroku tamtych aptek, dla dawnych farmaceutów było codziennością a ograniczone możliwości techniczne powodowały, że ich praca była nieporównywalnie bardziej skomplikowana i narażona na pomyłki niż praca farmaceuty dziś.

Apteka to nie tylko placówka zajmująca się sprzedażą leków i innych środków medycznych jak opatrunki środki higieniczne itp. Istnieją też apteki recepturowe zajmujące się przygotowaniem leków zgodnie z zaleceniem lekarza.

Taka apteka musi jednak dysponować odpowiednim zapleczem. I to zarówno w kwestiach lokalowych, jak i wyposażenia i personelu tam zatrudnionego. Na przykład punkty apteczne nie mogą sporządzać leków recepturowych, ponieważ w wykazie produktów dopuszczonych do obrotu w nich nie ma surowców do tego niezbędnych.

Leki recepturowe sporządza się na podstawie zalecenia lekarza. Musi on dokładnie określić skład leku oraz jego formę końcową. Apteka sporządza taki lek z chemicznych lub roślinnych środków farmaceutycznych. Często takimi środkami są zioła.

Niestety częstym utrudnieniem dla pacjenta wynikającym z wymogów dotyczących aptek sporządzających leki recepturowe, jest to, ze w małych miejscowościach takiej apteki najczęściej nie ma i chory musi receptę realizować w większym mieście. Być może jednak przepisy te zostaną wkrótce zmienione.